人は往々にして、何かが壊れて初めてその重要性に気付くものです。サプライチェーンはようやく時代のトレンドとなり、最優先事項として予算が割り当てられるようになりました。

私たちは異常な時代に生きています。インフレと労働力不足、需給の著しい不確実性に加えて、輸送コンテナのコスト上昇も起こっています。さらに、e コマースの加速、ラストマイル配送、持続可能性という長期的なトレンドもあります。Gartner の最近の調査によると、サプライチェーンの経営幹部の68% が影響の大きい供給網の遮断に絶えず対応していると感じているほか、同数が回復の余裕がないまま次の遮断に見舞われていると答えています。

その一方で、顧客の要求はさらに高まっており、リードタイムの短縮、サービスの改善、送料・手数料無料の返品、持続可能性への取り組みが期待されています。どの領域においても、企業は競争相手の著しい成長、デジタルネイティブの台頭、国外との商取引などを目の当たりにし、価格、収益、市場シェアを圧迫しています。

このようなすべての圧力から、サプライチェーンが経営幹部にとって最重要議題となりました。しかし、サプライチェーンはもともとこうしたストレス要因に対処できるように設計または構築されてはいないため、各社のチームは進化し続ける複雑な課題を手元のツールで解決しようと格闘しています。ただ、レガシー技術に縛られているため、市場の複雑さ、データの量と速度、増大するサプライチェーンの混乱に追随できません。レガシー技術の精度と有効性は頭打ちなので、チームは手作業による介入を繰り返さざるを得ません。その結果、貴重な時間とエネルギーを消耗し、記録的なレベルの燃え尽き症候群と離職率を招いています。

この終わりなき嵐にさらされ続けるのだとすれば、何かを変えねばなりません。

サプライチェーンソリューションでは不十分な理由

  • サプライチェーン技術のカテゴリは、統合またはプラットフォーム化されていない

サプライチェーンは今なおポイントソリューションが中心となっています。それには理由があります。統合が極めて難しく、深く専門化されている上に、システムがもともと、サプライチェーンマネジメントの従来型の直線的なアプローチに合わせて設計されているからです。サプライチェーンは歴史的に、サプライチェーン特有の規模、複雑さ、多様性のために複数の機能に分割されています。この機能的アプローチがサイロの中にサイロを生みました。意思決定は異なる周期で実行される異なる時間軸に分解されていました。従来のプロセスやシステムは、このような組織と意思決定のサイロを反映していました。私たちはうかつにも、最新のプロセスに適応できない技術を設計してしまったのです。こうした技術的制限を補強していくうちに、サプライチェーンの運営方法の欠陥が恒久化していきます。

サプライチェーンが高度に断片化されたままであり、多様なアプリケーショントポロジーで構成されていて、関係者とプロセスがばらばらになっています。このようなアプローチは過去には有効であったかもしれませんが、現在の新たな環境では、よりリアルタイムな連携、イベントドリブンな意思決定、同期の取れた計画と実行です。サイロ化した事後対応的なアプローチはもう役に立たないのです。私たちはこの常識と決別する必要があります。

  • スケーラブルなコンピューティングがなければ、品質と速度が両方とも犠牲になる

既存のアーキテクチャのコンピューティング能力には限界があり、バッチ処理作業に何時間もかかっています。このため特に、動的な市場の変化に応じて迅速に意思決定を行わなければならない世界では、時間がないために正確さを犠牲にすることを強いられます。しかしこの犠牲が報われることなどありません。俊敏性や即応性が不十分であればサプライチェーンの協調がさらに不足し、システムのサイロによって生まれた目に見えない壁はさらに高くなっていきます。

  • データの管理・移動のコストはますます高騰している

企業は、サプライヤー、顧客、パートナー、サードパーティといったソースから入手可能なデータの量と速度に圧倒されています。しかも、データのフォーマット、製品階層、分類などがすべて異なっている上に、データを収集・調和・分析して、日常の意思決定に適用するためのインフラもありません。その代わりに、データは広範なサプライチェーン全体に分散する、ばらばらのポイントソリューションの中に置かれています。一元化されておらず、アクセス可能でも実用的でもありません。

データが巨大化・多様化し、その範囲が広がるほど、データの移動は高額・非効率になります。それなのに私たちは四六時中データを移動しています。そうせざるを得ないからです。その結果、陳腐な決定をばらばらに下しています。

  • カスタマイズを使用して技術の欠点を「修正」しているが、隠れたコストが生まれる

エンタープライズソフトウェアには多くの場合、ベストプラクティスと思われるものが組み込まれています。つまり、ソフトウェアをそのまま導入すればベストプラクティスが自動的に実装されます。しかし、そうした「ベストプラクティス」は過去のサプライチェーンを基にしており、同じように過去の制約やコンテキストによって形づくられています。そして、サイロ化したサプライチェーンアプリケーションが内包する性質のために、意図せず連携が制限される結果になります。

特注のカスタマイズには、専用のワークフローやビジネスルールから外部のビジネスアプリケーションとの統合まで、さまざまなものがあります。こうしたカスタマイズは一見、つながりのないシステムや旧態依然としたプロセスが抱える課題を手早く解決し、古い技術を今日の環境に適したものにします。しかし、このようなカスタマイズによって技術スタックの保守やアップグレードを困難にし、長期的にはイノベーションの妨げになります。

理想的なサプライチェーンソリューションの形とは

これが全てではありません。決められたサイクルにこだわらず、市場の現実に基づいて新しい計画の実行を開始できたらどうでしょう。あるいは、モーニングコーヒーを飲む時間より早くシナリオを実行できたらどうでしょうか。計画チームとロジスティクスチームが絶えずつながりを保ち、全員が信頼できる唯一の情報源に基づいて稼働できたらどうでしょうか。チームが戦略立案にかける時間が増えたり、瞬時に対応を取れたり、スプレッドシートと格闘する時間が減ったりしたらどうでしょうか。

技術的制限がすべてなくなるとしたらどうでしょうか。サプライチェーンの運営方法を再考するとしたらどのような形を思い描きますか。そして、そのサプライチェーンを動かすソフトウェアとは実際にどのようなものでしょうか。

  1. 1つのデータベースで稼働する。必要なすべてのサプライチェーンデータを集約し、分析の枠を超えます。リアルタイムの、信頼できる唯一の情報源を活用して、協働とアプリケーションの動作を最適化します。データサイロを打破し、際限なくデータを移動しなくても済むようにします。これにより意思決定が加速し、俊敏性が高まります。イベントドリブンなので、何らかの処理 (入荷や注文の梱包など) が発生したら、共通のデータソースに更新を公開し、そこで実行されるすべてのアプリケーションに通知します。
  2. エンドツーエンドで接続される。計画から倉庫、コマース、物流まで、あらゆるアプリケーションと接続されます。各アプリケーションは共通のプラットフォーム上で動作し、共通のユーザインタフェースを備え、共通のデータモデルを使用します。このシームレスな接続はエコシステム全体にまで及び、電子データ交換 (EDI) などの不要な統合が解消されます。輸送業者や取引パートナーにデータへの読み取りアクセスを付与するだけでよく、データをあちこちに何度も移動する必要はありません。協働とオーケストレーションがシンプルでシームレスになります。
  3. 予測 AI と生成 AI が組み込まれ、超インテリジェントである。AI はすべてのシステムとアプリケーションに組み込まれます。アプリケーションはクラウドベースのプラットフォームで動作するので、制約のないコンピューティング能力を使用して、数百件のシミュレーションをわずか数分で実行します。数時間、あるいは数日かかっていたアプリケーションとは対照的です。バッチ処理がなくなり、速度のために正確さを犠牲にする必要がなくなります。この結果、計画から実行までの時間をほぼゼロまで圧縮し、サプライチェーン全体で同期的に連携できるようになります。ユーザのソフトウェア、ユーザ固有の実装、ユーザのデータに基づいてトレーニングされ、複雑な推論を処理する能力を持ちます。AI によって生産性が増強されるので、チームは重要な項目での作業頻度を増やし、継続的に最適化を推進できます。
  4. レジリエンスと信頼性を備えた安全なクラウドで提供される。これにより、変革を迅速化し、必要なときにすぐにイノベーションと価値を利用できます。独自のジャーニーを構成し、アプリケーションを追加することができます。既存の投資を総入れ替えする必要はありません。本質的に拡張性が備わっているため、データモデルやワークフローをビジネスニーズに合わせて構成することができ、後で処理の中断や想定外のコストが発生するリスクがありません。

踏み出すのは今

私たちは技術革命の瀬戸際にいます。データ、生成 AI、クラウドが収束する転換点に立っており、サプライチェーンの未来に向けて計り知れない可能性を解き放とうとしています。これらの新技術を利用するとどのような変革が生まれる可能性があるか想像してみてください。これらの技術はサプライチェーンの運営形態を変えるだけでなく、世界の商取引を一変させる力を持っています。私たちは、不確実性を強みに転じ、既存のサイロを打破し、企業間、企業内両方の協働を発展させることで、よりレジリエントで、より持続可能な未来に向かうチャンスを手にしています。

サプライチェーンに関して言えば、妥協をやめるときです。テクノロジーのせいで戦略実現能力が制限されることがあってはなりません。今日の世界では、もっと期待すべきです。未来へ踏み出す準備はできていますか？