Este artículo se publicó por primera vez en Logistics Viewpoints, y ha sido adaptado para el mercado Latinoamericano.

A poco más de tres años de la aparición del COVID-19, todavía estamos viendo los efectos de la pandemia en las cadenas de suministro del mundo.

Como profesionales de la cadena de suministro, el COVID-19 nos hizo reconocer que la disrupción es un hecho. Desde paradas de producción y escasez de materiales hasta rutas de envío bloqueadas, ahora aceptamos la incertidumbre en la cadena de suministro como un hecho cotidiano. También sabemos que la incertidumbre en la cadena de suministro se extiende más allá de las sorpresas logísticas, que van desde el aumento de las expectativas de los clientes y los cambios en la demanda omnicanal, exacerbados por la pandemia a medida que los consumidores cambiaron fundamentalmente sus comportamientos de compra. La incertidumbre en la cadena de suministro también ha aumentado debido a la agobiante escasez de mano de obra que siguió a la pandemia, ya que las preferencias y los valores de la fuerza laboral cambiaron radicalmente.

La lección más importante de la pandemia es clara: debemos construir nuestras cadenas de suministro desde cero para lograr resiliencia y preparar nuestras redes de extremo a extremo para detectar cualquier interrupción y girar, de manera estratégica y rentable, en respuesta.

Durante los últimos tres años, la mayoría de las empresas han invertido en tecnología avanzada para ayudar a crear esa resiliencia. Han implementado sistemas de gestión de almacenes y transporte, torres de control, automatización y robótica, y otras soluciones para optimizar el rendimiento. Como resultado, trabajan de manera más eficiente, se toman más decisiones basadas en hechos y se adaptan más rápido a medida que cambian las condiciones.

La importancia de un enfoque de plataforma

Si bien estas inversiones están generando resultados positivos, las empresas pueden hacer aún más. A medida que la pandemia retrocede, es hora de que las empresas eviten apresurarse a implementar soluciones tecnológicas puntuales una por una. Es hora de adoptar un enfoque más estratégico y mesurado. Para maximizar verdaderamente la resiliencia de su cadena de suministro y el retorno de sus inversiones en tecnología, las organizaciones deben construir una plataforma tecnológica avanzada que abarque sus operaciones de extremo a extremo, creando visibilidad en tiempo real, intercambio de datos, colaboración y capacidad de respuesta.

Mientras las empresas luchaban por modernizar sus cadenas de suministro después de la pandemia, a menudo se encerraron comprando una serie de soluciones de nicho o muy especializadas que resolvían un problema específico, como la gestión de pedidos de comercio electrónico o la recolección automatizada. Ahora reconocen que estas soluciones no están conectadas, lo que dificulta la colaboración entre funciones, la comunicación en tiempo real y la ampliación más allá de los volúmenes de negocios actuales. Y, a medida que se aceleran las fusiones y adquisiciones, se ha vuelto imposible construir una cadena de suministro resiliente cuando la red de la cadena de suministro abarca tantos sistemas y herramientas desconectados.

Si bien la transformación digital ha sido una alta prioridad en los últimos años, no es posible lograr una transformación de extremo a extremo a menos que las soluciones residan en la misma plataforma y compartan datos entre las funciones de la cadena de suministro. Un enfoque de plataforma es fundamental para generar resiliencia, ya que reúne a toda la cadena de suministro con la misma perspectiva, datos, prioridades y un único camino a seguir en tiempo real.

Considere el almacén: el corazón de la cadena de suministro

La mejor manera de ilustrar la importancia de un enfoque de plataforma es observar un área específica de la cadena de suministro. Consideremos el almacén, el corazón de la cadena de suministro. Los centros de distribución no sólo representan un enorme centro de costos, sino que también desempeñan un papel crucial en el cumplimiento de las promesas de los clientes.

Las operaciones de almacén cambiaron drásticamente durante la pandemia, lo que representa una inversión en tecnología crítica para la mayoría de las empresas. Las ventas de sistemas de gestión de almacenes (WMS) aumentarán de 2.750 millones de dólares en 2022 a 7.300 millones de dólares en 2030, lo que refleja una tasa de crecimiento anual del 13,2%.

Las ventas de soluciones de automatización de almacenes, definidas como “el uso de máquinas, robots y software para automatizar el movimiento y almacenamiento de inventario y otros bienes”, alcanzarán los 57.600 millones de dólares en 2030, lo que refleja una tasa de crecimiento anual del 15,3%.

Por su desempeño estratégico y financiero, no sorprende que los almacenes se hayan convertido en una prioridad para muchas empresas que buscan una transformación digital. Los almacenes actuales suelen contar con un sistema de gestión de almacenes (WMS), robótica y herramientas de automatización, incluidas soluciones de tareas, herramientas de transacciones, sistemas de gestión de mano de obra, soluciones de gestión de patios y, cada vez más, sistemas de ejecución de almacenes (WES).

Estos sistemas y herramientas de almacén deben trabajar juntos e integrarse estrechamente con las soluciones de planificación de recursos empresariales (ERP) y otros sistemas que se ejecutan en el almacén para generar el mayor valor.

Sin embargo, es raro el caso, ya que las empresas han agregado tecnologías de optimización de almacenes de manera ad hoc y sobre la marcha después de la pandemia. Si bien este enfoque disperso es comprensible, ya que las empresas lucharon por superar desafíos específicos como la escasez de mano de obra o el cumplimiento en las tiendas, el resultado es un entorno de almacén desconectado que carece de visibilidad en tiempo real y conectividad entre funciones y partes interesadas.

A medida que se producen interrupciones, la operación del almacén de un extremo a otro no puede reconocer el cambio, estar de acuerdo en una solución, cambiar las prioridades de manera colaborativa y corregir el rumbo rápidamente. Las partes interesadas funcionales en un área podrían implementar un cambio, como priorizar un pedido de un cliente específico, que tenga implicaciones negativas para el negocio (por ejemplo, defraudar a los clientes estratégicos).

Cuando los sistemas están desconectados, es posible que las empresas no asignen el inventario, la mano de obra y otros recursos escasos de la manera que tenga más sentido desde una perspectiva empresarial holística. Esa perspectiva estrecha y funcional va en contra de la construcción de resiliencia a largo plazo en la cadena de suministro.

Resiliencia que crece exponencialmente

Por el contrario, consideremos lo que un enfoque de plataforma puede hacer por los centros de distribución modernos de hoy. El almacenamiento es la culminación de muchas actividades discretas que se unen de una manera cuidadosamente orquestada. Una plataforma tecnológica compartida une y sincroniza estas actividades discretas, convirtiendo las operaciones de almacén desconectadas de hoy en un flujo de trabajo conectado, fluido y de extremo a extremo.

A medida que los productos, la mano de obra, los equipos y otros recursos van y vienen, el almacén tiene visibilidad en tiempo real de las condiciones cambiantes. Habilitados por inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML), los motores de optimización en WMS y WES determinan una resolución. Luego, el nuevo plan de ejecución se desarrolla en cascada a través de tareas, automatización, programación y otras soluciones de forma autónoma. Una serie de soluciones puntuales dispares se transforma en un ecosistema inteligente que comparte la misma conciencia, datos y prioridades estratégicas.

El WMS trabaja con el patio, la mano de obra, las tareas, el transporte, los pedidos y otras soluciones de gestión en la plataforma. Esta orquestación con la sincronización de la ejecución de la cadena de suministro puede extenderse a herramientas específicas de robótica y automatización, el ERP, los sistemas del cliente y otras partes del negocio, siempre que la plataforma sea capaz de alcanzar ese nivel de integración y conectividad. La plataforma de extremo a extremo se convierte en un organismo vivo que respira y cambia a medida que las condiciones cambian automáticamente, que es la definición de resiliencia.

Más allá de responder a las condiciones cambiantes en tiempo real, minuto a minuto, un enfoque de plataforma permite que el almacén esté preparado para tendencias a largo plazo. Por ejemplo, si la red de distribución necesita agregar nuevas capacidades, como el cumplimiento en la tienda, las empresas pueden agregar una solución de cumplimiento y almacenamiento adaptable de manera simple y rentable además de la plataforma.

Hoy en día, las empresas de software ofrecen mayores capacidades como microservicios componibles que las organizaciones pueden agregar sin problemas al ecosistema tecnológico existente. Al elegir un proveedor de plataforma, las empresas deben buscar experiencia en almacén establecida y liderazgo en áreas centrales como WMS y una arquitectura de software moderna y flexible. Las soluciones nativas de la nube y los microservicios componibles ayudan a las empresas a gestionar sus desafíos actuales y posicionarlas para adaptarse a los desafíos futuros con nuevas características y funcionalidades. Lo mejor es identificar un proveedor de software que constantemente innove y agregue nuevas capacidades a medida que evoluciona el entorno del almacén.

La pandemia nos enseñó a prepararnos para cualquier contingencia. Vimos cómo los líderes de bienes de consumo envasados ​​(CPG, por sus siglas en inglés) se apresuraban frenéticamente a adoptar modelos de distribución y ventas directas al consumidor. En muchos casos, su WMS no podía soportar un modelo de negocio reinventado.

La plataforma de almacén adecuada no estará limitada, sino que tendrá una funcionalidad sólida y se adaptará para satisfacer las diversas necesidades de distribución de fabricantes, minoristas y proveedores de servicios logísticos (LSP). Las organizaciones deben buscar una plataforma con amplia adopción en el mercado y cientos de clientes en diversas industrias.

Más allá del almacén: creación de una plataforma de cadena de suministro de extremo a extremo

Este artículo se ha centrado en aprovechar una plataforma tecnológica compartida en el almacén. Pero imaginemos si esa plataforma también se extendiera a la gestión del transporte, la gestión de pedidos, la planificación y previsión de la demanda, la planificación, asignación y reabastecimiento del suministro y el comercio minorista. Reunir toda la cadena de suministro, con sus docenas de actividades y soluciones tecnológicas, en una plataforma compartida es la manera de crear una verdadera resiliencia.

En la era pospandémica, la mayoría de las empresas han invertido en una transformación digital prometida que las prepararía para nuevas disrupciones. Desafortunadamente, demasiadas organizaciones han logrado resultados mixtos porque crearon un entorno de soluciones puntuales desconectadas. Si bien estas soluciones pueden ser excelentes para lograr resultados funcionales limitados, su impacto es naturalmente limitado. Carecen de conectividad en tiempo real y de una estrecha integración para optimizar las operaciones de almacenamiento, y mucho menos de una cadena de suministro de extremo a extremo.

Operar con éxito durante la pandemia, así como en la era postpandemia, representa un logro enorme. Las cadenas de suministro globales tuvieron la oportunidad de demostrar sus capacidades, marcar una diferencia significativa y ganarse un nuevo respeto. Ahora es el momento de hacer una pausa y mirar estratégicamente hacia el futuro. Nos hemos centrado en generar resiliencia en partes de nuestras cadenas de suministro y las recompensas han sido obvias. Debemos llevar nuestro desempeño a un nuevo nivel y aumentar exponencialmente nuestra resiliencia futura adoptando una plataforma y un enfoque más holístico.